October 19, 2023
Célébration du Mois de l'histoire des Noirs : à travers l'objectif de la caméra
Il est aujourd'hui presque évident que les images et la photographie font partie intégrante de chaque facette de la vie quotidienne : des selfies et des instantanés de la vie quotidienne aux moments clés du changement social comme les manifestations et les violences policières. Mais savez-vous que le lien entre la photographie et les droits civiques remonte à Frederick Douglass, le célèbre ancien esclave, abolitionniste, orateur, écrivain et homme d'État de l'après-guerre civile ?
Frédéric Douglas
En 1841, Frederick Douglass posa pour son premier portrait photographique, l’un des 160 qu’il réalisera au cours de sa vie. Il aimait la photographie et la recherchait aussi souvent que possible. Il l’utilisait pour façonner son personnage politique. En fait, Douglass fut l’Américain le plus photographié du XIXe siècle, plus photographié même que le président Abraham Lincoln. Mais surtout, Douglass a reconnu le pouvoir de la photographie pour mettre fin à l’esclavage et faire progresser les droits civiques en révélant l’humanité des Noirs américains et en transmettant la vérité.
Même si Frederick Douglass a peut-être été l’Afro-Américain le plus photographié de son époque, il est loin d’être le seul à passer du temps devant l’appareil photo et à utiliser le pouvoir de la photographie pour promouvoir les droits civiques et l’égalité.
Des images avec un but précis
À gauche : Ambrotype de Frederick Douglass, 1855-1865. À droite : Daguerréotype d'une femme avec un enfant sur ses genoux, 1839-1865. Smithsonian National Museum of African American History and Culture
Pictures with Purpose est le septième livre de la série photographique du musée Smithsonian, « Double Exposure ». La série présente une partie de la collection de plus de 25 000 photographies rares du musée. Pictures with Purpose plonge au cœur des archives du musée pour exhumer certaines des premières images documentant l'expérience afro-américaine . Le livre se concentre sur les photographies du début du siècle, lorsque les Afro-Américains se réconciliaient avec les séquelles douloureuses de l'esclavage et créaient une nouvelle identité et une nouvelle voie pour eux-mêmes dans le pays.
Dans un blog du Smithsonian Magazine consacré au livre , Laura Coyle Coyle, responsable du catalogage et de la numérisation au Smithsonian National Museum of African American History and Culture et coauteure du livre, explique que la photographie a permis aux Afro-Américains de remodeler le récit. « Pour la communauté afro-américaine, la photographie était particulièrement importante, car lorsqu'ils contrôlaient l'appareil photo, ils avaient la possibilité de façonner leur propre image pour eux-mêmes, pour leur communauté et pour le monde extérieur d'une manière qu'ils n'avaient normalement pas la possibilité de faire dans la société », explique-t-elle. « Souvent, [les Afro-Américains] étaient victimes de racisme, de stéréotypes et de situations dénigrantes, mais grâce à la photographie, ils pouvaient se présenter tels qu'ils étaient et tels qu'ils aspiraient à être. »
Studio de photographie Addison Scurlock et fils
Les portraits de groupe étaient une spécialité de Scurlock (les pique-niqueurs du camp Clarissa Scott à Highland Beach, Maryland, en 1931). Scurlock Studio / Archives Center / NMAH, SI
En 1900, Addison Scurlock s'installe à Washington DC avec ses parents. À seulement 17 ans, il déclare « photographe » comme profession dans le recensement de cette année-là. Addison passe quelques années en apprentissage auprès d'un photographe blanc avant de créer son propre studio dans la maison de ses parents. Quelques années plus tard, il ouvre un studio photo sur U Street, le centre de la communauté afro-américaine de Washington.
Le studio Scurlock s'est développé à mesure que la ville devenait un lieu de résidence pour les artistes et les penseurs noirs. Il a immortalisé la vie de la classe moyenne noire de la ville pendant 50 ans, de 1911 aux années 1970. Addison et ses deux fils ont documenté les événements quotidiens de la vie des membres de la communauté : photos de bébé, mariages, remises de diplômes, portraits, baptêmes, bals. Après la fermeture du studio en 1994, plus de 250 000 négatifs et 10 000 tirages sont entrés dans les archives du Smithsonian.
C’est grâce à la prévoyance et au travail acharné de ceux qui sont ci-dessus et d’innombrables autres, professionnels et amateurs, que nous sommes en mesure de revenir sur des souvenirs qui capturent et célèbrent la communauté afro-américaine, même depuis ses premiers jours.
Vous souhaitez aller plus loin ? Voici quelques bons endroits pour commencer :
Dix photographes noirs qui ont marqué l'histoire
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C'est grâce au travail acharné et fascinant des experts en préservation du Smithsonian et d'autres institutions du monde entier que ces souvenirs sont et seront là aujourd'hui et pour les générations à venir. Qu'en est-il de vos propres souvenirs ? Si vous souhaitez les préserver pour les générations futures, nos experts en numérisation sont là pour vous aider .
